Sismicitat General - Red SISCOVA

Què és un terratrémol?

És un tremolor del sòl ocasionat pel desplaçament brusc i extraordinàriament ràpid de dos blocs d'escorça terrestre al llarg d'una fractura o falla.

Ones sísmiques

El moviment brusc d'una falla allibera energia elàstica en forma d'ones sísmiques que, en arribar a la superfície de la Terra, fan que el sòl tremole sota els nostres peus.

SABIES QUE… a més d'alliberar energia elàstica, un terratrémol allibera majoritàriament energia tèrmica en forma de calor i quan l'ona entra en contacte amb l'aire es transforma en so.

Tipus d'ones sísmiques

En un terratrémol hi ha diversos tipus d'ones sísmiques:

Animacions dels tipus principals d'ones sísmiques (P, S, Love i Rayleigh).
Image ©2000-2006 Lawrence Braile, used with permission.

Què és un sismograma?

És un registre continu respecte al temps, en format gràfic o digital, del moviment del sòl ocasionat per un terratrémol.

Esquema simplificat d'un sismograma ideal.

SABIES QUE… Actualment, el moviment del sòl es registra com a velocitat (sismògrafs) però també com a acceleració que produïx el terratrémol en el sòl, la qual cosa és important per a estimar els possibles danys que produïx. Estos instruments es denominen acelerógrafos i els seus registres són els accelerogrames.

Diferència entre magnitud i intensitat

La intensitat és una mesura subjectiva de l'efecte que produïx el terratrémol en una determinada localitat. No és un valor numèric, sinó que es representa en números romans d'I (No sentit) a XII (Catastròfic). La magnitud és una mesura numèrica que representa l'energia alliberada pel terratrémol i observada en forma d'ones sísmiques gràcies als sismògrafs. Un terratrémol d'una determinada magnitud sol tindre una intensitat màxima en les proximitats a l'epicentre i intensitats cada vegada menors en allunyar-se d'este.  

Mapa d'intensitats del terratrémol de Torrevieja de 1829.

SABIES QUE… El terratrémol de major magnitud registrat fins a la data és el de Valdivia (Xile) ocorregut en 1960.

SABIES QUE… Un terratrémol molt xicotet no sentit pels humans pot tindre magnitud negativa.

Per què es produïxen terratrémols?

El nostre planeta té una capa superficial, la litosfera, que està dividida en diverses desenes de fragments denominats plaques tectòniques. Estes plaques es desplacen contínuament amb una velocitat d'uns pocs centímetres a l'any. Este moviment genera esforços enormes capaços de trencar l'escorça terrestre en fractures o falles. Cada vegada que una d'estes falles es desplaça de manera brusca genera un terratrémol.

Mapa de les principals plaques tectòniques del planeta.

Què és una falla?

És una fractura de l'escorça terrestre. Les falles capaces de generar terratrémols de magnitud moderada i alta tenen una longitud mínima en superfície d'unes poques desenes de quilòmetres.

SABIES QUE… les falles més ràpides de la Comunitat Valenciana tenen unes velocitats de desplaçament d'unes poques dècimes de mil·límetre a l'any. Per contra, falles com la de Sant Andrés (Califòrnia, els EUA) tenen velocitats superiors als 30 mil·límetres a l'any.

Per què una falla produïx terratrémols?

Perquè són superfícies amb moltes irregularitats o “asprors”. A causa d'estes rugositats, el desplaçament continu dels blocs a banda i banda d'una falla es bloqueja temporalment durant centenars i fins i tot milers d'anys. Durant este temps s'acumula quantitat enorme de deformació elàstica. Quan els esforços acumulats superen les forces de fricció de la superfície de falla, es produïx un desplaçament brusc dels blocs que allibera energia (terratrémol).

Esquema simplificat del cicle sísmic o cicle del terratrémol.
Els blocs de falla es mouen de manera contínua excepte en la superfície de falla que queda travada per l'enorme fricció.
Un model anàleg senzill que exemplifica este comportament és el d'un bloc de fusta o una rajola que es desplaça
sobre una taula de fusta (en totes dues superfícies es col·loca paper d'escata que simula la superfície irregular d'una falla).
El bloc es mou tirant d'una goma elàstica o moll. Al principi, el bloc no es desplaça a causa de la fricció
(paper d'escata en totes dues superfícies). Quan se supera la fricció es produïx un desplaçament brusc del bloc
(equivalent a un terratrémol).

SABIES QUE… la velocitat de propagació d'estes fractures durant un terratrémol és d'uns pocs quilòmetres per segon. El trencament de la falla que va ocasionar el terratrémol de Lorca de 2011, de magnitud 5.2, a penes va durar una mica més d'un segon, mentres que la del terratrémol del Japó del mateix any, de magnitud 9.1, va durar més de dos minuts.

SABIES QUE… també existixen “terratrémols lents”. Ocasionalment, el desplaçament de les fractures es produïx amb velocitats de l'orde de centímetres per mes que no són sentits per les persones.

Es poden predir els terratrémols?

Desafortunadament, hui dia la comunitat científica no ha sigut capaç de predir els terratrémols. Són fenòmens molt complexos i dinàmics. En relació amb les grans falles i els terratrémols nocius, a penes hi ha registres instrumentals d'un esdeveniment o, fins i tot, de cap, ja que es repetixen amb un interval de centenars o fins i tot milers d'anys.

SABIES QUE… És algunes zones del planeta s'han pogut relacionar els augments d'activitat sísmica amb l'increment d'emissions de gasos com el radó en les setmanes o els mesos previs a un terratrémol important. En el futur potser els registres d'estos gasos i altres indicadors com la deformació del terreny prèvia a un sisme, permeten fer pronòstics de terratrémols de manera anàloga al que ocorre amb les erupcions volcàniques.

SABIES QUE… les ones sísmiques viatgen a una velocitat menor que la de la llum. Per tant, quan ocorre un terratrémol, és possible enviar un senyal de radi amb diverses desenes de segons d'antelació, que permeten adoptar mesures de prevenció. Són els sistemes d'alerta primerenca, que actualment s'estan desenvolupant en diversos països.

Què fer en cas de terratrémol?

L'Institut Geogràfic Nacional assenyala en la seua pàgina web alguns consells sobre què fer abans, durant i després d'un terratrémol.

https://www.ign.es/web/resources/sismologia/qhacer/qhacer.html

SABIES QUE… Els grans terratrémols ocasionen un gran desajustament en la superfície de falla. L'ajust posterior provoca nombrosos terratrémols en els dies, setmanes i fins i tot mesos posteriors, que es coneixen com a rèpliques. Habitualment estes són de major magnitud i més nombroses en els dies immediatament posteriors a l'esdeveniment principal. Això coincidix amb el moment que els equips de primera intervenció tracten de rescatar a les víctimes. Per això, el pronòstic primerenc operatiu de terratrémols pretén avisar als rescatadors de la probabilitat de l'ocurrència de rèpliques.